1913年，日本科学家在纳豆的发酵过程中，发现在炭疽芽孢杆菌的细胞荚膜中存在一种胶状物质，经过实验分析，这种胶状物质是一种可生物降解的多聚物，即纳豆γ-多聚谷氨酸（简称PGA）。于是科学家将纳豆在微生物发酵时所获得的高黏度发酵液，通过生理盐水从发酵的纳豆表面洗脱下来，然后用离防机除去菌体，接着通过多次的纯化、冻干，最后获得了纳豆γ-多聚谷氨酸的纯品。
纳豆γ-多聚谷氨酸有着广泛的用途，它既可成为药物的运送载体，又可用于外科手术的黏结剂、止血剂和密封剂。特别是在皮肤的美容保养方面功效更为显著，γ-多聚谷氨酸在经电子束照射数秒钟之后，会产生一种新的物质，那就是纳豆树脂，这种粉末状的白色物质，在接触水之后，会迅速膨胀变成胶状物，其吸水率是自重的5000倍，是目前已知的吸水率最好的天然保湿剂。由于纳豆γ-多聚谷氨酸具有良好的吸水、储水效果，日本科学家已将纳豆γ-多聚谷氨酸用于化妆品的支持材料，开发出一系列皮肤保湿效果极佳的纳豆化妆品，如纳豆皮肤保湿剂、纳豆表皮因子缓释剂、纳豆天然美容面膜等。因此，只要每天摄入纳豆及纳豆的提取物，均能获得理想的美容保湿效果。